Il est situé à deux pas de Tours, sur la rive sud de la Loire. Le poète Ronsard en fut le prieur de 1565 à 1585 , c'est ce qui nous a d'abord attiré en ce lieu...
A l'origine le site constituait une île, car un bras de la Loire l'enserrait; une pêcherie s'y était installée.
Au XIe siècle, un premier monastère est créé autour d'une petite église par le trésorier de l'abbaye Saint Martin de Tours, Hervé de Buzançais.
En 1092, une église romane plus grande est construite, ainsi qu' un nouveau cloître, et le prieuré est fondé. Des chanoines venus de la collégiale Saint-Martin, obéissant à la règle de Saint-Augustin, le gèrent.
Aux XIIIe et XIVe siècles, on ajoute un narthex (avant-porche) à l'église, un logis du prieur et on agrandit l'hôtellerie, qui a pour vocation d'accueillir des pèlerins, souvent venus par la Loire pour honorer Saint-Martin. Tours se trouve sur la route de Saint Jacques de Compostelle.
Au XVe siècle, le transept et la nef de l'église abbatiale sont reconstruits dans le style gothique.
L'entrée du site.
Photo: Jean-Marc.
La visite guidée commence par l'observation d'une reconstitution virtuelle de l'abbaye à son apogée. En effet, pour des raisons économiques, l'activité religieuse cesse en 1742. Les bâtiments vont alors commencer à être démantelés et les pierres sont réutilisées à d'autres fins. Si bien qu'il ne reste debout aujourd'hui que quelques éléments des constructions d'alors. Un bombardement intervenu en 1944 n'a pas arrangé les choses.
On distingue la nef de l'église abbatiale , le transept et l'abside circulaire ceinte de chapelles. A droite du transept s'allongent les bâtiments abbatiaux en direction du fleuve qui se situe à droite; au bout on a d'un côté le réfectoire des moines et de l'autre (en bas) l'hôtellerie. Devant le réfectoire se trouvait le cloître, à un angle duquel était situé le lavabo (visible sur l'image). Le logis du prieur, où a vécu Ronsard, se trouve un peu en retrait, tout à fait à gauche. Le cimetière des moines se situe sur la gauche.
En 2009 et 2010, d'importantes fouilles ont permis de trouver de nombreux objets, dont ces pots, et plus de 450 sépultures de différentes époques. A la suite de ces fouilles, la roseraie qui couvrait le site a été détruite.
A été trouvé aussi ce retable qui figure Joseph présentant à la vierge et à l'enfant un donateur.
Statue de Saint-Cosme. Lui et son jumeau Saint Damien sont des saints guérisseurs.
La visite guidée se poursuit alors à l'extérieur. Au fond, on distingue le bâtiment d'accueil, qui date du XVIIIe siècle.
Voici tout ce qu'il reste de l'église : la nef a pratiquement disparu, à droite seule un arche gothique appartenant au transept sud reste debout, et au fond une partie du chœur et son déambulatoire restent visibles.
Autre vue.
A l'occasion des fouilles, la tombe de Ronsard a pu être localisée à gauche du chœur. Elle est recouverte d'une plaque où a été gravé un de ses poèmes évoquant la fragilité de la vie.
On distingue un peu le texte ici...
Au premier plan, on voit les fondations des anciens bâtiments monastiques; à gauche le réfectoire des moines a été conservé, sans doute parce qu'une communauté villageoise avait investi le site jusqu'en 1944, ce qui avait contribué à la sauvegarde de certains éléments. Abîmé par les bombardements de la dernière guerre,il a été restauré. A gauche de l'image, devant le réfectoire, se trouvait le cloître, qui a été démonté dès le XVIe siècle dans le but d'utiliser les pierres pour d'autres constructions.
Ici se situe ce qui reste du lavabo, qui se trouvait à un angle du cloître.
Plus près..
La chaire du lecteur (en partie cachée par l'œuvre de Rousse), est un espace magnifiquement sculpté.
Vue intérieure.
En juillet 2010, le peintre japonais Zao Wou Ki a réalisé 14 vitraux dans le réfectoire; on en aperçoit deux ici.
Toutes les ouvertures sont ornées de colonnes à chapiteaux sculptés.
Un autre vitrail de Zao Wou Ki.
Dernier regard sur la réalisation de G.Rousse.
A gauche du réfectoire, on aperçoit l'entrée par laquelle les pèlerins venus par bateau pénétraient dans le monastère, et à droite les ruines de l'hôtellerie.
L'entrée côté fleuve de plus près.
On traverse ensuite un espace vert aménagé qui correspond à l'ancien cimetière des chanoines.
Vue latérale du logis du prieuré , à gauche de l'abside.
Le logis du prieur, où a vécu Ronsard dix années, est sorti miraculeusement intact des bombardements de 1944. Ronsard, poète officiel, y menait une vie de cour, recevant de hauts personnages.
Et nous voici dans la grande salle du rez de chaussée, avec sa grande cheminée et son plafond à poutres apparentes.
Cette tête de loup au plafond est l'aboutissement d'une poutre de la charpente.
Eléments d'un intérieur du XVIe siècle.
Ronsard s'est peut-être assis à cette table pour écrire un nouveau poème...
Cette tapisserie du début du XVIIe siècle représente le jugement de Pâris, fameux épisode censé être à l'origine de la guerre de Troie.
On accède aux combles par un bel escalier.
Et l'on peut admirer la charpente d'époque...
Pour finir, une video fait réviser aux visiteurs leurs connaissances sur la vie de Ronsard.
FIN DE LA VISITE.
